汉武帝是中国封建王朝最杰出的君主之一，为汉代的繁荣奠定了基础，成为中国封建王朝的第一个发展高峰。它也开辟了辽阔的疆域，为汉代的基本范围奠定了基础。《汉书》对刘彻的“雄才大略”进行了描写。《诗法》中有“权为强智，德为武”之说，即明智，坚强，德为武。在中国历史书中，“秦皇汉武”经常互相联系。他的成就对中国历史进程和西汉王朝的发展产生了深远的影响。

公元前87年，汉武帝逝世，死在未央宫前殿。据《西京杂记》记载，侏儒的玉棺是汉武帝临终时使用的。灵柩形似盔甲，金线绣有汉代武帝在紫禁城穿着传说中的玉衣。因为汉武帝个子很高，所以他穿的玉衣比历史上其他玉衣都宽。它们长1.88米，上面有块金线玉石。

仅一件丧服的奢华就说明汉武帝的丧葬用品是多么的丰富。据《汉书》记载：“武帝弃天下，霍光专收财宝，鸟兽，钱，龟牛马虎豹生鸟，九十物皆葬藏。”，还有一种说法是“武帝历史悠久，葬在陵园里的比什么都多”。

可见汉武帝的统治延续了很长一段时间，创造了汉代的鼎盛时期。因此，汉武帝在位期间，国库里堆满了东西，为自己准备了这些高价的随葬品。此外，据一些史料记载，汉武帝将一批康渠国赠送的玉器和汉武帝生前常读的《杂经》封在一个纯金盒子里，死后带入地宫。汉武帝养了九辆宝马车，分别是：福云、赤店、绝群、宜浦、紫烟柳、绿卓、龙子、临朐、绝辰。临终前，汉武帝让工匠们按照九匹马的形状雕刻九块玉石，一起埋葬。

在汉武帝的随葬品中，也有一些著名的器物，如长安名匠丁缓的杰作卧褥香炉。上世纪60年代，中国考古学家在西安发现了一些被褥香炉。物体的形状是球形的，里面有两个环。大环固定在球体的壳体上，小环嵌套在大环中。两个圆环的轴线互相垂直，内环嵌有盛香料的容器。

这种设计可以使香炉的外壳随意滚动，保证盛装香料的容器保持稳定。这个原理与现在的陀螺仪相似。这是年前由工匠设计的。相传汉武帝陵最珍贵的陪葬品是高祖刘邦“梦斩白蛇”所用的剑。《西京杂记》中说：“剑身仿秦剑。剑上有七珠九玉。刀锋常如霜雪，光射人……”。

《汉书》记载了这把剑的起源。刘邦早年贪得无厌，是个没学问没本事的小流氓。年轻的刘邦常常望着咸阳的方向，感叹“男人就该这样”。一天，刘邦不知道在哪里找到一根生锈的铁棒。他告诉周围的人，这是南山真人的宝剑。剑的名字叫“赤霄”。

刘邦还说，他不是凡人，而是天宫里的红龙。远在咸阳，秦始皇也是一条龙，但他是红龙对面的白龙。今后，红龙将取代白龙。刘邦说，神仙告诉他，秦始皇的生命力变成了白龙（白蛇）。最近，他将留在丰西大泽的位置上。只要他能杀死白龙，他就可以摧毁秦国的根基，取代秦的第一个皇帝。听了刘邦的话，人们相信这个男孩是在做白日梦，没有人把他当回事。

一天，刘邦和一些歹徒听说在丰西大泽附近经常有行人失踪的情况。刘邦意识到时间到了，于是带着朋友们去了查看，刘邦派了一个侦察兵去探路。侦察员报告说街上有一条粗白蛇。刘邦说他想马上杀了他。众人在同一个地方等了一天一夜，刘邦却一去不复返了。大家都以为刘邦死在白蛇口下。

不久，几个勇敢的小朋友去看。当他们来到大陆时，看见一条蛇躺在路边。它被肢解成两部分。刘邦睡在它旁边的一块大石头上，手里拿着一把闪闪发光的剑。然而，他从未离开过的生锈的铁棒不见了。我们继续调查，发现这把剑上刻有“赤霄”二字。后来刘邦拿着这把剑南征北战，帮助他建立了一个伟大的基业。

据《晋书》记载，杀死白蛇的赤霄剑是被火烧毁的，当《晋书》记载属实时，与汉武帝合葬的赤霄应该是“赝品”，或者是刘邦后人重新设计的，汉武帝从来没有想到，几十年来消耗了千百万人的汗水和鲜血，既不能造福后世皇帝刘汉，也不能永远享受阴间的繁荣。

汉武帝死后不久，盗墓贼成群结队来到茂陵，将随葬的珍宝搬空。传说中的赤霄剑，不知在何处。